Американское агентство по охране окружающей среды (EPA) высоко оценило расследование использования старых свинцовых кабелей американскими телекоммуникационными операторами. По данным The Wall Street Journal (WSJ), EPA запросило встречу с местным рынком телекоммуникаций из-за того, что AT&T, Verizon и другие операторы до сих пор не избавились от кабелей, признанных небезопасными в середине прошлого века.

В результате EPA взяло дело в свои руки и обнаружило уровень свинца выше предела безопасности для детей в более чем ста пробах, взятых с мест, где находились свинцовые кабели, в трех штатах. Агентство намерено взять дополнительные пробы в других местах. United States Telecom Association (USTelecom), представляющая американских операторов, заявила, что Verizon сотрудничает с EPA. AT&T высказала аналогичное заявление.

Операторы, ответственные за старые свинцовые кабели, утверждают, что они не представляют угрозы и не являются основным источником загрязнения окружающей среды. Однако расследование WSJ в прошлом году показало, что свинец из старых кабелей в конечном итоге попадает в окружающую среду - в воду, почву и воздух. Превышение нормы было обнаружено в различных частях страны. Пробы из близости к 130 кабелям оказались токсичными по результатам исследований нескольких независимых лабораторий. После этого американских сенаторов заинтересовала эта проблема.

Журналисты утверждают, что более 2 тысяч старых трасс являются скрытыми источниками загрязнения, и ни компании, ответственные за них, ни органы охраны окружающей среды не торопятся решать проблему. Несмотря на то что телекоммуникационные операторы не используют свинцовые кабели с 1960-х годов, старые трубы имеют тенденцию оставаться там, где они были уложены, даже если рядом установлены оптоволоконные линии. По некоторым оценкам, переработка или нейтрализация токсичных кабелей обойдется операторам в 60 миллиардов долларов.

Здравоохранительные и окружающие органы регулирования США подчеркивают, что загрязнение свинцом может нанести вред здоровью людей - металл влияет на почки, сердце, репродуктивные способности и умственное развитие, и практически нет "безопасной" дозы, особенно для детей. Свинец может оставаться в крови достаточно долго и накапливаться во внутренних органах и костях десятилетиями.