Европейское космическое агентство подписало соглашение с Airbus и Voyager Space, разрабатывающими коммерческую орбитальную станцию Starlab. Объединенное заявление сторон утверждает, что достигнутые соглашения обеспечат 'устойчивый доступ к космосу для Европы.'

Меморандум предусматривает использование Starlab ESA для миссий с участием европейских астронавтов, а также в качестве исследовательской и коммерческой платформы. Кроме того, ESA исследует другие возможности использования орбитальной станции, включая транспортировку астронавтов и грузов с использованием европейских кораблей с экипажем и грузовых кораблей. Ранее на этой неделе агентство анонсировало инициативу по разработке нового грузового корабля, который также мог бы обеспечивать миссии с участием человека в будущем.

Ожидается, что Международная космическая станция будет выведена из эксплуатации в 2030 году. Вместо строительства новой орбитальной станции Национальное аэронавтическое управление США (NASA) решило полагаться на частные компании. В конце 2021 года ведомство выделило более 400 миллионов долларов на реализацию трех проектов по строительству орбитальных станций частными компаниями, включая Starlab, разрабатываемую Voyager Space.

Намерение ESA использовать Starlab в будущем не является неожиданным, поскольку Voyager Space реализует проект совместно с Airbus, европейской многонациональной корпорацией. Airbus назвал достигнутые соглашения результатом долгосрочного и успешного партнерства с ESA в разработке и эксплуатации широкого спектра маневренных и беспилотных космических аппаратов.