Сегодня в 17:19 по московскому времени ракета SpaceX Falcon Heavy с космическим аппаратом 'Психе' NASA успешно запущена с космодрома Кеннеди во Флориде. Космический аонавигатор был успешно помещен в целевую орбиту примерно через 62,5 минут после запуска. Эта миссия начала свой интерпланетный полет на расстояние 3,5 миллиарда километров к главному астероидному поясу между Марсом и Юпитером, чтобы изучить астероид 'Психе 16', который считается одним из девяти самых богатых металлами астероидов в солнечной системе.

Через час после запуска 'Психе' отделился от второй ступени и продолжил самостоятельный полет. Устройство потребует около часа, чтобы развернуть солнечные панели площадью около 75 м². Это первый межпланетный космический аппарат NASA, который работает на двигателях с эффектом Холла, полностью зависящих от способности аппарата использовать солнечную энергию.

По расчетам, 'Психе' достигнет астероида 'Психе 16' в июле 2029 года. В пути аппарат воспользуется гравитацией Марса, чтобы пролететь мимо Красной планеты в мае 2026 года и увеличить скорость. После полета на расстояние 3,5 миллиарда километров 'Психе' войдет в орбиту вокруг своей цели миссии, где проведет около месяца на проверке и калибровке всех систем. С августа 2029 года 'Психе' проведет 21 месяц, картографируя и анализируя поверхность астероида с разных орбит.

Помимо 'Психе', был запущен проект NASA по оптической связи в глубоком космосе (DSOC), который будет тестировать, как лазеры могут ускорить передачу данных из глубокого космоса по сравнению с традиционной радиосвязью. Ожидается, что DSOC откроет путь для широкополосной связи, которая поможет человечеству сделать следующий великий шаг — полет на Марс.

Ближнепроникающий лазерный приемопередатчик DSOC установлен на аппарате 'Психе'. Он будет взлетать в ближайшие недели и будет взаимодействовать с двумя наземными станциями в Южной Калифорнии в ближайшие два года, тестируя высокочувствительные датчики, мощные лазерные передатчики и новые методы декодирования сигналов, отправляемых приемопередатчиком из глубокого космоса. Устройство сможет передавать данные со скоростью до 264 Мбит/с и поддерживать связь на расстояниях до 390 миллионов километров — более чем вдвое большем, чем расстояние от Земли до Солнца.

NASA уделяет внимание лазерной (оптической) связи, потому что она может быть в один или даже два порядка мощнее, чем радиоволны, на которых NASA полагалась более полувека. И радио, и лазерная связь используют электромагнитные волны для передачи данных, но ближний инфракрасный лазер упаковывает данные в намного более плотные волны, что позволяет наземным станциям получать больше данных одновременно.