Caterpillar Electric Power и Microsoft объявили об успешном эксперименте, в ходе которого исключительно водородные топливные элементы использовались для питания центра обработки данных. По информации пресс-службы Caterpillar, они обеспечили электроэнергией центр обработки данных Microsoft в течение 48 часов.

Партнеры пригласили разработчика топливных элементов Ballard Power Systems для сотрудничества. Большой водородный элемент использовался для питания центра обработки данных Microsoft в Чайенне, штат Вайоминг. Эксперимент имеет практическое значение - резервные источники энергии с использованием водородного топлива недавно все чаще рассматриваются как альтернатива дизельным, но вопрос о жизнеспособности технологии пока остается открытым.

Компании провели демонстрацию использования водородных источников энергии на высоте 1855 м над уровнем моря при минусовой температуре. Топливные элементы были интегрированы в подстанцию центра обработки данных. Координатором проекта выступила Caterpillar. Помимо водородной батареи Ballard мощностью 1,5 МВт, использовались батарейная система Cat Power Grid Stabilization (PGS) 1260 и контроллер Caterpillar.

Microsoft, которая обещала стать углеродоотрицательной компанией к 2030 году, внимательно следит за потенциалом водородных топливных элементов. В 2020 году она провела эксперимент по питанию серверов с использованием элементов мощностью 250 кВт в течение 48 часов. В 2021 году был задуман новый, более крупный проект в рамках инициативы H2@Scale Министерства энергетики США. Текущая демонстрация - результат этого проекта. А в 2022 году Microsoft и Plug Power успешно испытали водородную батарею мощностью 3 МВт для резервного питания центра обработки данных.

Несмотря на продвижение технологий в области водорода, массовая реализация в центрах обработки данных займет много времени. Во-первых, газ все еще значительно дороже дизельного топлива, хотя его стоимость продолжает снижаться, и, во-вторых, он является высокоэксплозивным, и поэтому требует сложных и дорогостоящих систем хранения и транспортировки. Тем не менее Microsoft заявила, что демонстрация результатов исследований в области решений на водородном топливе поможет компании стать 'углеродоотрицательной' в пределах ранее объявленных сроков.